Medellín, con la mayor tasa de Enfermedad Pulmonar Obstructiva

   Mientras que en Colombia la tasa de prevalencia de la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) es del 8,9% en promedio en personas adultas de más de 40 años, en Medellín es del 15%, seguida por Bogotá, Cali, Bucaramanga y Barranquilla.

   La Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica es un problema de salud pública dado que su morbilidad y mortalidad están en aumento a nivel mundial. En la actualidad se posiciona como la tercera causa de muerte en el mundo por encima de enfermedades como el cáncer, la diabetes mellitus y enfermedades infecciosas como el VIH, lugar alcanzado mucho antes de lo esperado de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS).   
  La EPOC se caracteriza por la limitación persistente del flujo de aire durante la respiración, se presenta ahogo o fatiga que limita de manera importante las actividades cotidianas tanto laborales como las del hogar, por ejemplo vestirse, levantarse en las mañanas, desplazarse caminando, compartir en familia, entre otras.
   Las ciudades latinoamericanas con los mayores índices de prevalencia son Montevideo con el 18%, Santiago de Chile con 15% y Sao Paulo con 14%.
   En Colombia la prevalencia de la EPOC es del 8,9%, es decir que cerca de 1,5 millones sufren de esta enfermedad. Sin embargo, la falta de conocimiento sobre la enfermedad, generan un importante sub-diagnóstico que se acerca al 90%, implicando así que 1,3 millones de personas desconozcan que sufren de esta enfermedad.
   El principal factor de riesgo para el desarrollo de la EPOC es la exposición al humo del cigarrillo, aunque también es bien conocido que la exposición a humo de leña y cocinar con leña incrementa el riesgo de padecer la enfermedad y es un factor común en Latinoamérica.
   Síntomas. La EPOC es una enfermedad silenciosa que se presenta por igual entre hombres y mujeres mayores de 45 años.
   El principal síntoma de la EPOC es la disnea o ahogo, que puede estar acompañado de tos frecuente con o sin expectoración. Estos síntomas se pueden adicionar de agudizaciones de la enfermedad (episodios de deterioro de los síntomas cotidianos) que empeoran el pronóstico de los pacientes.
   A los pacientes con EPOC se les pueden asociar otras enfermedades que empeoran la calidad de vida como depresión, osteoporosis, enfermedades cardiovasculares, entre otras.
   La EPOC suele ser progresiva (empeora con la edad) y su presentación varía dependiendo de los pacientes ya sea como enfisema pulmonar o como bronquitis crónica.
   El alto sub-diagnóstico de la enfermedad impide intervención terapéutica y preventiva de manera oportuna, lo que conlleva a que los pacientes pierdan independencia, disminuyan su productividad y calidad de vida.
   Por ello, es importante que cualquier persona que haya estado expuesta a cigarrillo, humo de leña, entre otros, que sea mayor de 40 años y además presente falta de aire, tos o expectoración, se haga un chequeo por su médico para descartar que la tenga.
   En Colombia la tasa de fumadores asciende a 19% del total de la población.
   Factores de riesgo. La EPOC es prevenible. Aunque la principal causa es el humo del tabaco, otros factores de riesgo son:

§  La contaminación del aire de interiores y exterior.

§  La exposición laboral a polvos y productos químicos (vapores, irritantes y gases).

§  Las infecciones repetidas de las vías respiratorias inferiores en la infancia.
Cómo saber si tengo EPOC. El diagnóstico de la EPOC se realiza mediante una prueba llamada espirometría, destinada a medir la función pulmonar. Esta se recomienda hacer a cualquier persona que presente sensación de ahogo o disnea, tos crónica con o sin expectoración y antecedentes de exposición a factores de riesgo como cigarrillo, humo de leña, sustancias químicas o polvos en el trabajo, entre otras.

   Cómo se trata. En Colombia existen diferentes opciones terapéuticas para tratar la EPOC. Los tratamientos no farmacológicos, como la rehabilitación pulmonar y un estilo de vida saludables permiten que el paciente mejore su calidad de vida.

Por otra parte, existen diferentes terapias farmacológicas que amplían las vías aéreas, permitiendo un mayor flujo de aire y por lo tanto un mayor bienestar para los pacientes.

Medellín, la ciudad colombiana con la mayor tasa de prevalencia

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